Dans le cadre du lean management, il est souvent fait référence au gaspillage, que l'on traduit en japonais par « muda ». Le gaspillage lui-même représente souvent la cause de pertes qui peuvent survenir partout dans l'entreprise, mais qui offrent aussi un grand potentiel de réduction.

Les sept muda sont:

• Gaspillage par surproduction : on produit plus que ce qui est nécessaire.
• Gaspillage par l'attente : mains inactives d'un collaborateur, mauvaise cadence des processus
• Gaspillage par transport superflu : n déplacement de matériaux ou de produits à valeur ajoutée
• Gaspillage par fabrication de pièces défectueuses : elles perturbent le flux de production et nécessitent des retouches coûteuses.
• Gaspillage par stockage excessif : les stocks entreposés ne créent pas de valeur ajoutée et entraînent des coûts de stockage et d'entreposage.
• Gaspillage dû à des mouvements inutiles : ils consomment du temps, entraînent de la fatigue et augmentent le risque de blessures
• Gaspillage dû à un processus de fabrication défavorable: les produits sont dotés de caractéristiques qui ne sont ni nécessaires ni souhaitées par le client, ni payées.

L'utilisation de l'acronyme TIMWOOD représente une autre possibilité d'identifier les types de gaspillage.
T = éviter des Transports inutiles
I = éviter les stocks inutiles (Inventory)
M = éviter les mouvements inutiles (Motion)
W = éviter les Wtemps d'attente inutiles
O = surproduction (Over- éviter la production
O = éviter les processus inutiles (Over-engineering)
D = éviter les erreurs (Defects)

En analysant les causes du muda et en appliquant les méthodes de lean management, il est possible de minimiser le gaspillage, Les coûts peuvent être réduits et les processus de production optimisés.